Леллиназавр — загадочный полярный динозавр (Древние, вымершие животные Земли)

Научное название: Leaellynasaura («ящер Леллин»)

Тип животного: Птицетазовый динозавр (орнитопод)

Время жизни: 112-95 млн. лет назад

Размеры: длина 2 м.

Питание: растительноядное животное

Ископаемые находки: Австралия

Свое название рептилии получили в честь Леллин, отец которой являлся первооткрывателем животного. Этот небольшой, весьма своеобразный динозавр обитал в начале мелового периода в густых лесах, которые раскинулись вокруг Южного полюса. Ходил ящер на двух лапах, однако, когда питался низкорослыми растениями (саговники, папоротники) опускался на четыре конечности.

Леллиназавр несколько месяцев в году жил в постоянной темноте и при минусовой температуре, а это очень серьезное испытание для хладнокровного маленького ящера. Учёным так и не удалось понять, как леллиназавры успешно переживали длинную полярную ночь.

В полутьме полярным ящерам помогали видеть крупные глаза.

Зрительные доли мозга были хорошо развиты, о чем свидетельствуют выпуклости в задней части их черепа. Учёные предполагают, что, когда растения увядали, а земля была покрыта снегом, леллиназавров спасало впадение в спячку. А в тёплое время года животные постоянно кормились и хорошо прибавляли в весе и росте. Благодаря жизни в таких сложных условиях, динозавры практически не имели ни врагов, ни пищевых конкурентов.

Как и современные животные полярного круга, леллиназавры должны были отложить яйца и успеть выкормить потомство всего лишь за 2 недели (конец весны — начало лета). А за лето молодым леллиназаврам жизненно необходимо было накопить жир для выживания в суровый зимний период. Детеныши вынуждены были стать самостоятельными за короткое полярное лето, длившееся несколько недель. Высказывались предположения, что большинство молодых ящеров редко переживали свою первую зиму.

В Бухте динозавров (Южная Австралия) были обнаружены фрагментарные останки леллиназавров. Останки показали, что полярный динозавр относился к гипсилофодонтидам (подгруппа динозавров-орнитопод), следовательно, состоял в родстве с отниелией. Кроме ископаемых останков леллиназавра, в Бухте также обнаружили окаменелости схожих видов гипсилофодонтид. Учёные сделали вывод, что полярные ящеры выбрали суровую Антарктику в качестве места обитания, поскольку в других частях света окаменелости леллиназавров встречаются редко. Останки этих рептилий свидетельствуют ещё и о том, что некоторые животные этого вида жили довольно долго даже с ранами на лапах, что говорит об отсутствии в то время хищников в Антарктике.

Авторы – Т. Хейнз и П. Чеймберз